Como já vimos em artigos anteriores, nas locomotivas diesel-elétricas o motor diesel aciona um gerador que produz a energia elétrica destinada aos motores de tração localizados nos truques e acoplados às rodas motrizes por engrenagens. Especialmente a partir da década de 1970 passou-se a utilizar o alternador, que produzia corrente alternada que era retificada e enviada aos motores de tração de corrente contínua, sendo amplamente utilizada no Brasil desde então. Uma tecnologia mais recente é a dos motores de tração de corrente alternada, já comum em diversas ferrovias da América do Norte, mas ainda é pouco não utilizada no Brasil, pois nosso parque de locomotivas é antigo, estando somente agora se modernizando.