No fim dos anos 1960, a SNCF (empresa francesa de ferrovias) idealiza o TGV – trem de grande velocidade. A idéia era construir um engenho confiável, provido de motores aeronáuticos (helicópteros), movidos por uma turbina a gás. Em 1970, nasce um protótipo denominado de "ETG" (Elemento à Turbina a Gás), equipado com turbina a gás e também com um motor auxiliar a diesel. Essas máquinas eram capazes de rodar a 160 km/h no eixo Paris-Caen–Cherbourg, atingindo o recorde mundial para trens não elétricos (310 km/h). Em 1974, a França também é atingida pelo choque do petróleo que a obriga a rever todos os projetos iniciados na década anterior quando o petróleo era abundante e barato.