Datum é a superfície de referência para controle horizontal (X,Y) e vertical (Z) de pontos. De maneira geral, pode-se considerar esta referência como ponto no qual todas as superfícies existentes se encontram (superfície terrestre, geoidal e elipsoidal). Divide-se em dois tipos: datum vertical e horizontal.

O vertical é a referência que representa a base para o posicionamento altimétrico de pontos sobre a superfície terrestre; é materializada por um ponto fixo, cuja altitude sobre o nível do mar é conhecida. É utilizada como partida das altitudes que determinam os nivelamentos.

Por sua vez, datum horizontal representa a base para o cálculo e controle dos levantamentos, onde a planimetria da terra é considerada. Consiste em uma longitude e a latitude de um ponto, um azimute (direção) para qualquer outra estação de triangulação, os parâmetros do elipsóide selecionado, e a separação geoidal a partir da origem.

As informações são da Transpetro.