Sebastião Caboto nasceu em Veneza, na Itália, no ano de 1476 e faleceu em Londres, Inglaterra, no ano de 1557. Foi um navegador do século XVI que explorou a costa da América do Norte partindo da Flórida, território atual dos EUA, à foz do rio São Lourenço, no atual Canadá. Por causa disso e em sua homenagem, a estratégia de navegação costeando o litoral recebeu o nome de cabotagem.
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Retrato do navegador
Em 1497, acompanhou provavelmente o pai, João Caboto, na primeira expedição inglesa à América do Norte, que resultou no descobrimento do Labrador, da Groenlândia e da Nova Inglaterra. Em 1512, como cartógrafo do rei Henrique VIII, acompanhou as tropas que ajudaram Fernando II de Aragão na guerra contra os franceses.
Após o cancelamento da viagem que comandaria como capitão da Marinha espanhola em 1516, foi contratado por Carlos V, imperador do Sacro Império Romano-Germânico, que o nomeou piloto-mor em 1518, função que exerceu por cerca de três décadas, examinando e instruindo novos pilotos, organizando expedições e elaborando mapas que incorporavam o resultado dos descobrimentos. No comando de uma expedição espanhola de três navios destinada ao Oriente, Caboto a desviou, em 1525, para explorar o rio da Prata e seus tributários, o Paraguai e o Uruguai, seduzido por notícias de riquezas fabulosas. De volta à Europa, foi preso e exilado para a África. No fim da vida, a serviço da coroa inglesa, organizou uma expedição para buscar um caminho mais curto para o Oriente, pelo norte da Europ, sem sucesso.
Também como homenagem ao explorador, a armadora Aliança, responsável por operar rotas de cabotagem no Brasil, batizou um de seus navios com o nome do navegador.
Imagem: Ships Paranaguá
Navio Sebastião Caboto, homenagem ao pioneiro da cabotagem
