A economia verde é aquela que resulta em melhoria do bem-estar e equidade social, reduzindo significativamente os riscos ambientais e a escassez ecológica, de acordo com o United Nations Environment Programme (UNEP), de 2010. A economia verde é uma economia ou modelo de desenvolvimento econômico baseado no desenvolvimento sustentável e um conhecimento da economia ecológica. Sua característica mais marcante de regimes econômicos anteriores é a avaliação direta do capital natural e serviços ecológicos como tendo valor econômico e um regime de contabilidade de custo total em que os custos externalizados para a sociedade através de ecossistemas são ratreados, e contabilizados como passivos da entidade que faz o mal ou negligencia um ativo. Uma abordagem holística para o assunto é típica, de modo que as idéias econômicas estão misturadas com quaisquer números de outros assuntos, dependendo do teórico em particular. Defensores do feminismo, pós-modernismo, o movimento ecológico, o movimento pacifista, a política verde, o movimento anarquista e anti-globalização verde usaram o termo para descrever idéias que diferem muito entre si. O uso do termo é mais ambíguo pela distinção política dos partidos verdes, que são formalmente organizados e reivindicam o termo "verde" como uma marca única e distintiva.
Alguns economistas “verdes” são vistos como um ramo ou subcampo das escolas mais tradicionais. Por exemplo, como a economia clássica onde a terra tradicional é generalizada ao capital natural e tem alguns atributos em comum com o trabalho e o capital físico (uma vez que bens de capital natural como rios diretamente substituto para o homem, como os canais). Ou, como economia marxista, com a natureza representada como uma forma de proletariado, uma base de exploração não-humana de trabalhadores, fornecendo mais-valia para a economia humana ou, por fim, como um ramo da teoria econômica neoclássica em que o preço da vida para o desenvolvimento em detrimento dos países desenvolvidos é realizada a uma taxa constante refletindo, um equilíbrio de poder e meio ambiente muito baixo.
Um consenso crescente em torno das idéias de capital natural e contabilidade de custo total poderia amenizar distinções entre as escolas, e redefini-los todos como variações de "economia verde". A partir de 2010, as instituições de Bretton Woods (nomeadamente o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional, através de sua iniciativa de "Fundo Verde"), responsáveis pela política monetária global, declararam uma intenção clara de avançar no sentido de valorização da biodiversidade em uma forma mais oficial e universal de finanças. Levando em conta essas metas de emissão, radicalmente a inexistência de resíduos é o que é promovido pela ZERI – Zero Emitions Research and Iniciatives (Pesquisas e Iniciativas de Emissões Zero).
Definição de uma economia verde
Karl Burkart define uma economia verde, baseada em seis setores principais:
Energias renováveis (solar, eólica, geotérmica, das ondas marinhas, biogás e células de combustível);
Edifícios verdes (reaproveitamentos e auto-geração de energia e eficiência hídrica, avaliações residenciais e comerciais; produtos verdes e materiais, construção e LEED);
Transportes limpos (combustíveis alternativos, tr;ansporte público, veículos híbridos e elétricos, carsharing e programas de vias expressas)
Gestão da água (recuperação de águas fluviais poluídas, manutenção das paisagens marítimas, purificação de água, gestão de águas pluviais);
Gestão de resíduos (reciclagem, recuperação de resíduos sólidos urbanos, recuperação de terrenos industriais, limpezas no padrão Superfund, embalagens sustentáveis, logística reversa);
Manejo da terra (agricultura orgânica, conservação e recuperação de habitats, parques urbanos, reflorestamento e florestamento e estabilização do solo).
O The Global Citizens Center, liderado por Kevin Danaher, define economia verde em termos de uma espécie de triâgulo crucial, uma economia com preocupações nos sentidos de:
Ambientalmente sustentável, baseado na crença de que nossa biosfera é um sistema fechado com recursos finitos e uma capacidade limitada de auto-regulação e auto-renovação. Nós dependemos de recursos naturais da Terra e, portanto, devemos criar um sistema econômico que respeite a integridade dos ecossistemas e assegura a resiliência dos sistemas de suporte de vida.
Socialmente justa, baseada na crença de que a cultura e a dignidade humana são recursos preciosos que, como nossos recursos naturais, exigem uma administração responsável, para evitar seu esgotamento. Devemos criar um sistema vibrante economicamente que garante que todas as pessoas têm acesso a um padrão decente de vida e oportunidades para o desenvolvimento pessoal e social.
De raízes locais, baseada na crença de que uma conexão autêntica com o lugar de origem é a condição prévia essencial para a sustentabilidade e justiça. A economia verde é um agregado global de comunidades individuais para satisfazer as necessidades dos seus cidadãos através da produção, responsáveis locais e troca de bens e serviços.
O Global Green Economy Index, publicado anualmente pela consultoria Dual Citizen Inc., mede e classifica a percepção e desempenho de 27 economias nacionais verdes. Este índice analisa quatro dimensões primárias que definem uma economia verde nacional da seguinte forma:
Liderança e até que ponto os líderes nacionais são campeões de questões ambientais no cenário local e internacional;
Políticas internas e o sucesso de quadros políticos para promover com sucesso o uso de energia renováveis no mercado doméstico;
Investimentos em tecnologia limpa e as oportunidades percebidas e clima de investimento em tecnologia limpa em cada país;
Turismo verde e o nível de compromisso com a promoção do turismo sustentável através do governo.
