Sistema deinformação pode ser definido como "qualquer sistema utilizado para proverinformações qualquer que seja sua utilização" (POLLONI, 2000). Todo sistema deinformação pode ser visto, do ponto de vista mais técnico, como um conjunto deprogramas e de estruturas de dados. Os métodos de análise e projeto de sistemashistoricamente enfocaram dados e processos. Mas de uma ênfase inicial emalgoritmos, programas e processos, as metodologias de desenvolvimento migrarampara uma abordagem centrada nos dados. A partir dai, as preocupações dosdesenvolvedores e dos usuários foram passando dos dados operacionais para asinformações agregadas envolvidas no processo de tomada de decisão. Os sistemasevoluíram para acompanhar a gerência de negócios.
Apesar da importância dos sistemas de informação no apoio a decisõesestratégicas, os resultados obtidos pelo uso da informação nos processosdecisórios não têm sido satisfatórios. Uma das prováveis causas das limitaçõesdos sistemas de informação pode ser creditada à visão unilateral da informaçãopor parte dos responsáveis pelo desenvolvimento de metodologias de análiseestruturada de sistemas. Esta diferença explica as limitações dos sistemas deinformação para uso em decisões estratégicas.
É possível classificar os sistemas de informações em sistemas de processamentode transações e sistemas de suporte à decisão. "Os sistemas de processamento detransações têm como principal objetivo o registro acurado das operações e fatosrelevantes das áreas de negócio. A ênfase nesses sistemas é com a validação dosdados, visando maior qualidade e depuração das bases de dados. Já os sistemas desuporte à decisão "são projetados para apoiar os gestores de negócio no processode tomada de decisão numa perspectiva de mais longo prazo, no trato dainformação, do que os sistemas de processamento de transações e envolvendo ummaior julgamento humano" (DHAR e STEIN, 1997).
