Conectada a um computador pela entrada USB, uma mesa digitalizadora pode ajudar muito os desenhistas, cartunistas, engenheiros, arquitetos, enfim, profissionais que utilizam softwares de edição gráfica como Photoshop ou até mesmo CAD/CAM.
Esta mesa (ou tablet) possue em uma superfície plana, como uma prancheta, que ao toque do usuário através de uma caneta apropriada, permite desenhar imagens diretamente para o computador.
Tal mesa consiste em uma malha sensível que ao ser tocada pela caneta envia o sinal para o computador que traduz a interação do usuário como um ou vários pontos para compor uma imagem. Podem ser encontradas nos mais variados tamanhos, escolhido de acordo com cada aplicação.
Sua resolução também é variada, em torno de 1000 a mais de 5000 LPI (linhas por polegadas). Quanto mais linhas, melhor a resolução, pois o ponto pressionado pela caneta é menor garantindo mais precisão ao desenho.
A caneta também tem papel fundamental na interação com a mesa digitalizadora. Além de marcar o posicionamento da imagem é responsável também por definir a pressão que a mesma exerce sobre o tablet. Esta pressão é medida em níveis, e também segue o padrão de quanto mais melhor. As mais comuns são de 512 ou 1024 níveis. É por esta força aplicada a caneta que o software identifica dinamicamente, por exemplo, a medida do pincel.
Geralmente as canetas são acompanhadas de pontas com diferentes estilos e permitem também transmitir ao software a inclinação em graus utilizada no momento do desenho.
Para os casos de desenhos feitos com traçados relativamente rápidos é importante observar a velocidade de transmissão dos dados captados pela mesa e enviados para o computador. Esta taxa é medida em pixels por segundo e a maioria das mesas disponíveis no mercado possuem taxas que atendem perfeitamente a grande maioria das aplicações.
O mouse também acompanha a mesa digitalizadora e pode ter as mesmas funcionalidades da caneta, mas geralmente possui menor precisão.
As mesas podem ser utilizadas pra diversas outras aplicações, não apenas para desenhos ou artes gráficas, como assinar documentos digitais e escrever textos sem a necessidade de utilizar o teclado.
