É um recipiente de madeira, formado por aduelas (tábuas) de madeiras que são unidas e presas por arcos de metais diversos, com os fundos planos. Um material comum na confecção dos tonéis era o carvalho, madeira nobre. Não contia pregos e tinha as ripas de madeira encaixadas, sendo necessário o aquecimento da madeira, com vapor, água fervente e fogo, para tornar o material maleável. No fim da fabricação, a capacidade unitária chegava a aproximadamente mil litros, fato este etimológico na formação da palavra toneladas, uma vez que mil litros de água equivalem a mil quilogramas. São largamente utilizados em locais como vinícolas, destilarias, entre outros. Dentre suas principais funções, enumera-se uma histórica: participou, ativamente, da evolução dos envólucros de cargas em portos, facilitando o transporte de diversas cargas por sua forma e vedação eficiente, o que permitia que fossem rolados pelos trapiches até as embarcações. Nos dias de hoje, a capacidade de transporte de uma embarcação é definida em TEU'S, por conta do transporte marítimo realizados em contêineres, fato este semelhante à época dos tonéis, onde a capacidade de uma embarcação era medida por toneladas.
