Karpov nasceu em 1951 na pequena cidade da região de Ural (Rússia). Com apenas quatro anos aprendeu a jogar xadrez e, aos onze, compete em torneios importantes e a enfrenta aos fortíssimos enxadristas adultos. Em 1969, vence o Campeonato Mundial Juvenil e consolida uma trajetória rumo à elite dos melhores jogadores do mundo.
Com um estilo posicional apurado e jogo profilático, Karpov conduz as partidas com uma lógica excelente, tendo alcançado o recorde de vitórias em torneios fechados de alto nível: duzentas partidas!Uma característica marcante, no seu estilo, consiste em realizar movimentos extremamente seguros sem dar margem a esperanças de resistência aos adversários (o contra-jogo).
Foi em 1973-74 que Karpov se classificou para o match pelo título mundial contra Bob Fischer. Mas o confronto entre os dois jamais ocorreu, em virtude da recusa de Fischer em defender o título. Após a FIDE declarar que o título máximo estava vago, Karpov enfrentou ao também soviético Victor Korchnoi.
O match de 1978, na cidade de Baguio, pegou tanto Karpov quanto Korchnoi sem uma preparação prévia adequada; e a vitória, após longas 32 partidas, ocorreu por um escore bem apertado em favor de Karpov: seis vitórias, cinco derrotas e vinte e um empates. Já no segundo confronto entre estes dois grandes mestres internacionais, em 1981, na cidade de Merano, Karpov defende com êxito o título, impondo um placar mais elástico: seis vitórias, duas derrotas e dez empates.
Campeonato Mundial, Baguio (1978)
| 01 | 02 | 03 | 04 | 05 | 06 | 07 | 08 | 09 | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 |
KARPOV | ½ | ½ | ½ | ½ | ½ | ½ | ½ | 1 | ½ | ½ | 0 | ½ | 1 | 1 | ½ |
KORCHNOI | ½ | ½ | ½ | ½ | ½ | ½ | ½ | 0 | ½ | ½ | 1 | ½ | 0 | 0 | ½ |
16 | 17 | 18 | 19 | 20 | 21 | 22 | 23 | 24 | 25 | 26 | 27 | 28 | 29 | 30 | 31 | 32 | T |
½ | 1 | ½ | ½ | ½ | 0 | ½ | ½ | ½ | ½ | ½ | 1 | 0 | 0 | ½ | 0 | 1 | 16,5 |
½ | 0 | ½ | ½ | ½ | 1 | ½ | ½ | ½ | ½ | ½ | 0 | 1 | 1 | ½ | 1 | 0 | 15,5 |
Campeonato Mundial, Merano (1981)
| 01 | 02 | 03 | 04 | 05 | 06 |
