Quando a utilização dos lagos é complementar à navegação de cabotagem, como ocorre no Brasil com a Lagoa dos Patos, no Rio Grande do Sul, ela não se constituirá num modal lacustre. Trata-se de um modal bastante incipiente, não tendo importância numérica nas estatística do transporte de cargas no comércio internacional. As suas rotas são determinadas por vias adequadas, providas pela própria natureza e estabelecidas pelo homem.
No exterior, a navegação lacustre é bastante utilizada no escoamento de cargas nos Estados Unidos, especialmente ao longo do Rio Mississippi. Da mesma forma que o transporte fluvial, já que os veículos utilizados são basicamente os mesmos, o consumo de combustível é muito baixo, o que torna o seu frete atraente. Apresenta as mesmas vantagens da modalidade fluvial quanto à segurança, bem como ao nível de poluição que provoca e ao baixo custo de manutenção das vias navegáveis.
