Mikhail Tal nasceu na cidade de Riga, Latvia, em 09 de novembro de 1936. Aos oito anos de idade começou a estudar xadrez no Palácio dos Pioneiros. Ponto de partida de muitos grandes mestres soviéticos como Karpov e Kasparov.
Nos seus primeiros anos de xadrez, permaneceu relativamente desconhecido, se comparado aos famosos compatriotas soviéticos, Botvinnik, Smyslov, Keres, Bronstein, Spassky e Petrosian.
Chamou a atenção do mundo ao vencer os Campeonatos da União Soviética de 1957 e 1958, e o Torneio Interzonal (trata-se do torneio que classifica o jogador para disputar o Torneio de Candidatos) denominação de 1959, tornando-se assim o desafiante oficial ao título. Naquela competição, em 1959, ele marcou quatro a zero no futuro campeão do mundo, o brilhante Bobby Fischer. O estilo de Tal conquistou fãs pelo mundo afora e o GM Ragozin explicou a razão: "Tal não move peças com a mão, ele usa uma vara mágica". Comparação, aliás, felicíssima!
O grande Mikhail Tal, "o Mágico de Riga", um dos maiores gênios da história do Xadrez, possuía estilo de ataque, o que fez de suas partidas exibições primorosas e artísticas. Certa vez, ele afirmou que "a pessoa não tem que jogar bem. Só precisa jogar melhor que o oponente". Provavelmente Dr. Lasker também compartilhasse deste espírito, por acreditar que o Xadrez é como uma luta entre duas mentes, ao invés de jogar cegamente uma seqüência de movimentos "corretos".
O Xadrez de combinações e ataques de Tal deixava os oponentes intimidados e um caso conhecido ocorreu contra o Grande Mestre Paul Benko durante o Torneio Interzonal em Belgrado, Iugoslávia, de 1959. Benko estava começando a pensar que Tal podia hipnotizar os oponentes, então levou consigo óculos de sol. Tal sabia sobre a intenção de Benko em levar óculos escuros e, um pouco antes do início da partida, Tal pediu emprestado a Petrosian seus óculos escuros enormes. Quando Tal colocou os óculos ridiculamente enormes, não só fez os espectadores rirem, mas também os demais participantes do torneio, inclusive o próprio Benko que no 20º lance já se encontrava em posição desesperadora.
Mesmo após fantástica ascensão, o favoritismo do sólido Botvinnik era compartilhado por uma maioria. Poucos acreditavam que o jogo tático de Tal fosse capaz de superar o jogo posicional de Botvinnik. Mas em 1960, Tal vence o match com seis vitórias, duas derrotas e treze empates, tornando-se o 8º Campeão Mundial.
Em 1961, Tal perde match para Botvinnik que recupera o título mundial. Tal segue jogando entre os melhores jogadores de todos os tempos até 1992, ano em que faleceu.
Na próxima semana, falaremos a respeito da trajetória vitoriosa do Grande Mestre soviético Tigran Petrosian.
Até lá!
